Médaille du travail : Échelons, prime et demande, même une fois retraité

La médaille du travail compte quatre échelons : l'argent après 20 ans de services, le vermeil après 30 ans, l'or après 35 ans et le grand or après 40 ans. La prime, elle, n'a rien d'automatique, puisqu'elle dépend de votre convention collective.

Et si vous approchez de la fin de carrière, sachez qu'elle se demande même une fois parti. Je vous explique comment compter vos années et faire la demande sans perdre d'échelon.

Qui peut recevoir la médaille du travail ?

Commençons par le nom exact, parce qu'il dit déjà beaucoup. Son vrai nom, c'est la médaille d'honneur du travail, une distinction honorifique qui récompense l'ancienneté des salariés du secteur privé. Elle est décernée par le ministre du Travail ou, par délégation, par le préfet, d'après la fiche officielle de service-public.gouv.fr.

Elle est ouverte aux salariés, français ou non, et aussi aux travailleurs retraités. Peu importe où vous avez exercé, d'ailleurs : vous pouvez avoir travaillé en France, pour un employeur français ou étranger, ou à l'étranger pour un employeur français. Certaines personnes en sont en revanche exclues :

• Les magistrats de l'ordre judiciaire.
• Les fonctionnaires titulaires des administrations centrales de l'État, de leurs services déconcentrés et des établissements publics de l'État.
• Les personnes qui peuvent prétendre à une médaille d'ancienneté d'un autre ministère, par exemple dans la police nationale.

Et si vous avez passé une partie de votre carrière dans le public ? Dans ce cas, ces années-là ne comptent pas. Une exception existe tout de même pour les retraités qui ne peuvent plus obtenir de médaille d'ancienneté de leur ancien employeur public.

Argent, vermeil, or, grand or : Combien d'années pour chaque échelon ?

Avant de sortir vos certificats de travail, voyons ce que vaut chaque palier, parce que c'est lui qui fixe le nombre d'années à réunir.

Argent

Il faut 20 ans de services. C'est le premier échelon, celui par lequel tout commence, avec un ruban tricolore simple.

Vermeil

Comptez 30 ans de services. À partir de cet échelon, le ruban porte une rosette tricolore.

Or

Le cap est à 35 ans de services. Si vous avez commencé à travailler jeune, vous l'avez peut-être atteint sans jamais l'avoir demandé.

Grand or

Il faut 40 ans de services, et c'est le dernier échelon. Il peut aussi être accordé sans condition de durée à un salarié victime d'un accident mortel dans l'exercice de son métier.

Les durées réduites

Certaines carrières bénéficient aussi de durées plus courtes. Pour un métier pénible ouvrant droit à un départ anticipé, les échelons tombent à 18, 25, 30 et 35 ans. Et pour les Français ayant travaillé hors métropole, la durée est réduite d'un tiers.

Pour les mutilés du travail, enfin, elle est réduite de moitié avec un taux d'incapacité compris entre 50 et 75 %. À partir de 75 %, l'échelon argent est même accordé sans condition de durée.

Comment compter ses années de travail ?

Reste à savoir comment on arrive à ces 20, 30, 35 ou 40 ans, et là, première bonne nouvelle : le nombre d'employeurs est illimité. Vous additionnez les années passées dans toutes vos entreprises, du moment que vous pouvez les justifier. Certaines absences comptent même comme du travail :

• Le service national.
• Les congés de maternité, de paternité et d'adoption, dans la limite d'un an.
• L'apprentissage et les stages rémunérés de formation professionnelle.
• Le projet de transition professionnelle, l'ancien congé individuel de formation.
• Le congé de conversion et les CDD conclus dans le cadre de la politique de l'emploi.

Le chômage, en revanche, ne compte pas pour la médaille, et c'est là que beaucoup se trompent. C'est l'inverse de la retraite, où certaines périodes de chômage valident des trimestres assimilés, c'est-à-dire des trimestres accordés sans cotisation. Les deux calculs n'ont rien à voir, alors ne les mélangez pas.

Autre détail qui a son importance : vos années sont calculées à la date de la promotion, le 1er janvier ou le 14 juillet, et non le jour où vous envoyez le dossier. Et si vous êtes déjà retraité, le calcul s'arrête tout simplement à votre date de départ.

Peut-on demander deux médailles du travail en même temps ?

Justement, si vous avez laissé passer un échelon, vous vous demandez peut-être s'il est trop tard. Rassurez-vous : dans une seule demande, vous pouvez solliciter plusieurs échelons à la fois. Le guide officiel de la démarche en ligne donne l'exemple : avec 35 ans de services, sans argent ni vermeil, vous pouvez demander les deux en même temps que l'or.

Mais ce même guide pose deux règles qu'il faut connaître. On ne peut pas demander deux fois le même échelon dans une carrière. Et surtout, un échelon jamais demandé ne peut plus l'être si vous avez déjà obtenu l'échelon supérieur.

Du coup, si vous visez l'or et que l'argent vous manque, cochez les deux dans le même dossier. Sinon, l'argent est perdu pour de bon, et il n'y aura pas de séance de rattrapage.

Y a-t-il une prime avec la médaille du travail ?

Reste la question que tout le monde se pose, celle de l'argent. Et là, petite déception possible : la prime n'est pas automatique. C'est votre convention collective ou un accord d'entreprise qui la prévoit, ou pas. Ce peut être une somme d'argent, ou un ou plusieurs jours de congé.

Pour savoir ce qui s'applique chez vous, cherchez votre convention collective avec le nom de l'entreprise ou son numéro Siret. Service-public.gouv.fr propose d'ailleurs un outil gratuit pour ça.

Côté impôts, attention, parce que ça a bougé. La loi de finances pour 2026 a supprimé l'exonération d'impôt sur le revenu de cette gratification, qui entre donc dans vos revenus imposables.

Pour les cotisations sociales, une tolérance maintient l'exonération jusqu'au 31 décembre 2026, d'après le Code du travail numérique du ministère. Alors si votre prime est versée plus tard, regardez bien votre bulletin de paie.

Peut-on la demander une fois à la retraite ?

Et si vous êtes déjà parti ? C'est sans doute la question qu'on me pose le plus, et la réponse est oui. La médaille peut être décernée aux travailleurs retraités, quelle que soit la date de leur départ ou de leur fin d'activité.

Dans le formulaire en ligne, vous indiquez simplement que vous êtes retraité et votre date de départ, et c'est cette date qui arrête le calcul de vos années. Pour le reste, les justificatifs sont les mêmes que pour un salarié en poste.

Pour la prime, en revanche, c'est une autre histoire. Elle dépend de la convention ou de l'accord de votre ancien employeur, donc lisez ce qu'ils prévoient avant d'y compter.

La médaille peut aussi être accordée après un décès, à titre posthume, si la demande est faite dans les cinq ans qui suivent. C'est souvent un geste qui compte beaucoup pour la famille.

Où et quand faire la demande ?

Passons à la démarche elle-même. C'est vous ou votre employeur qui la faites, et dans la plupart des départements, elle se fait uniquement en ligne, sur le téléservice de demande de médaille d'honneur du travail. Il existe quand même quelques exceptions :

• En Côte-d'Or, Lozère, Savoie, à Saint-Pierre-et-Miquelon et à Mayotte, demande par courrier avec le cerfa n° 11796.
• Dans les Hautes-Alpes, un téléservice propre au département.
• Depuis l'étranger, le cerfa n° 11797, à envoyer à l'ambassade ou au consulat.

Dans tous les cas, voici les pièces à préparer :

• Une pièce d'identité recto verso.
• Une attestation de votre employeur couvrant tous vos services, ou le modèle d'attestation signé par vous et l'employeur.
• Les certificats de travail de vos anciens employeurs.
• Si un employeur a disparu, une attestation de deux témoins certifiée par le maire.
• L'attestation de service national ou le livret militaire.
• Le relevé des rentes si vous êtes mutilé du travail.

Côté calendrier, il y a deux dates à retenir. Pour la promotion du 14 juillet, votre dossier doit être reçu avant le 1er mai. Et pour la promotion du 1er janvier suivant, il doit être reçu avant le 15 octobre.

Le diplôme arrive ensuite chez votre employeur ou à votre mairie, en février ou en août. Gardez-le précieusement : aucun duplicata n'est délivré. Quant à la médaille elle-même, elle s'achète à vos frais, ou à ceux de l'employeur s'il est d'accord.

La médaille change-t-elle quelque chose à la retraite ?

Dernière question, et elle est plus importante qu'il n'y paraît. Directement, non, la médaille ne change rien : c'est une distinction honorifique. Votre retraite, elle, se calcule sur vos trimestres et vos salaires inscrits à votre relevé de carrière.

Les deux décomptes ne suivent d'ailleurs pas les mêmes règles. Pour la retraite, un trimestre se valide avec un salaire, pas avec une durée. En 2026, 1 803 € bruts soumis à cotisation valident un trimestre, quatre au maximum par an.

Mais il y a un vrai lien pratique entre les deux. Pour la médaille, vous rassemblez vos certificats de travail et la liste de vos employeurs. Or ce sont exactement les pièces qui servent à vérifier son relevé de carrière.

Alors profitez-en, puisque tout est sur la table. Comparez, employeur par employeur, les années de votre dossier avec celles de votre relevé. Une période qui apparaît d'un côté et pas de l'autre mérite qu'on s'y arrête.

Et si la médaille tombe au moment du départ, c'est aussi le bon moment pour préparer son départ à la retraite et choisir la meilleure date pour partir à la retraite. Vous voulez plutôt lever le pied en douceur ? Regardez la retraite progressive et notre modèle de demande de retraite progressive.

Le moment venu, voyez aussi comment demander sa retraite. Et pour l'après, qui se prépare aussi dans la tête, on parle de préparer sa retraite psychologiquement.

À vérifier avant d'envoyer votre dossier

Avant de cliquer sur « envoyer », prenez deux minutes pour repasser sur ces points :

• Vous avez compté vos années chez tous vos employeurs, service national compris.
• Vous avez coché tous les échelons auxquels vous avez droit, pas seulement le plus haut.
• Votre dossier part avant le 1er mai ou avant le 15 octobre.
• Vous avez lu votre convention collective pour la prime.
• Vous avez comparé votre liste d'employeurs avec votre relevé de carrière.

Ces années de travail, vous les avez faites. Prenez le temps de demander la médaille qui va avec.